野菜を切るのは、楽しい。
いつもそう思います。

たとえ同じ野菜であっても、
切り方を変えるだけでなんだか違った表情に。

たとえばキュウリ。

とんとん、と小口切りすれば、
縁を濃い緑に彩られた、まんまるキュウリ。
ぱらぱらっと散らしたくなります。

ところどころ皮をそいでから乱切りすれば、
ごつごつしているのだけれど、どこか愛嬌のある顔つき。

斜めに切ってから細く刻めば、
見るからにしゃきしゃき。
口の中で水気が飛び散るさまが思い起こされて、
すぐにでもしゃきしゃきと音を立てて食べたくなります。

切り方が違うだけなのに、
受ける印象も、食感も、 それから、味の感じ方も少しだけ違うように思えるから不思議です。

さて、夏の代表野菜のひとつ、オクラ。
一番多いのは小口切り。
とんとんと切っていくと次々に星のような形が現れて、
あたかもグリーンの星たちがきらきらしているかのよう。
大好きな光景です。

ごま和えにするときには、ざくざくと乱切りに。
そうすると、しゃきっとした食感と、ずるっとした食感とが、
ちょうどいいバランスで現れてくれるような気がします。

そして、炒め物をするときには縦半分にカット。
しゃきしゃき感が前面に出てきます。
すぐにできて、たまに無性に食べたくなる。
今日は、そんなオクラのバター炒めのレシピのご紹介します。

まずはオクラの下処理から。
板ずりをして産毛を取り除いたら、
へたの先を切り落とし、ぐるりと黒いところを削いでおきます。
そして真半分に切ります。縦半分に、潔く。

サラダ油を入れたフライパンでオクラを炒め、
火が通ったところでバターを投入。
バターを溶けるのを待ち、
ほんの少しの醤油と、千切りにした大葉を手早く加えます。
そして火を止めれば出来上がり。

バターと醤油の相性の良さは言わずもがな。
オクラがそのコクをぐっと吸い込んで、
しゃきっとした食感とともに、そのうまみを放出してくれます。

そして、和製ハーブともいえる大葉ですが、
意外とバターとの相性もよいようで。
ほんのりとした清涼感と香りのアクセントを添えてくれています。

旬を迎えたオクラは、
しゃきしゃきしているけれど、しんなり柔らかく、
その独特の歯ざわりに夏の到来を感じます。

暑い、暑い、夏。
じっとしていても体力を消耗するけれど、
こうして夏の野菜を食べていると、ちゃんと乗り切れそうな気がします。